Kajaki i canoe znane były od bardzo dawna – w Polinezji, Afryce i Egipcie, o czym świadczą malowidła w piramidach. Właściwą nazwę „kajak” zawdzięczamy Eskimosom – słowo „ka-i-ak” oznacza „męskie czółno eskimoskie”. Z kolei canoe używali Indianie z północnej Ameryki oraz mieszkańcy wysp Morza Karaibskiego; nazwa pochodzi prawdopodobnie od słowa „canagua”, oznaczającego łódź drążoną w pniu drzewa. Łodzie od zawsze były podstawowym narzędziem człowieka – do podróżowania, polowania i walki.
W zależności od warunków geograficznych i dostępnych materiałów powstały różne typy łodzi:
-
Kajaki Eskimosów – małe, szybkie czółna używane głównie do polowań.
-
Kanadyjki (canoe) – używane przez północnoamerykańskich Indian do transportu i rybołówstwa.
-
Pirogi polinezyjskie – lekkie łodzie wykorzystywane do żeglugi między wyspami.
Początki współczesnego kajakarstwa
Za twórcę współczesnego kajakarstwa uznaje się Johna MacGregora, szkockiego prawnika, który w 1864 roku zbudował pierwszy kajak i przepłynął nim kilka rzek Wielkiej Brytanii. MacGregor wprowadził nową technikę wiosłowania – siedząc twarzą w kierunku jazdy, co było rewolucją w stosunku do tradycyjnego wioślarstwa. Rok później skonstruował kajak nazwany „Rob Roy” (od szkockiego bohatera), mający 4,57 m długości i 76 cm szerokości, z drewna cedrowego.
Już w 1866 roku powstał Royal Canoe Club w Londynie, który przyciągał dyplomatów, polityków, przedsiębiorców i studentów. Pierwsze wyczynowe regaty odbyły się w 1867 roku na Tamizie, na dystansie jednej mili, wzięło w nich udział 15 kajaków.
Rozwój kajakarstwa na świecie
-
Pierwsze krajowe związki kajakowe:
-
Stany Zjednoczone – 1880
-
Niemcy – 1886
-
Wielka Brytania – 1887
-
-
Kolejne federacje powstały na początku XX wieku w Kanadzie, Francji, Szwecji, Czechosłowacji, Austrii, Danii i Szwajcarii.
-
Polski Związek Kajakowy powstał w 1930 roku, a jego początki sięgają 1928 roku, kiedy to w ramach Polskiego Związku Narciarskiego powołano Komisję Kajakową w Krakowie.
-
Prekursorem turystyki kajakowej w Polsce był Zygmunt Gloger, który w 1872 roku odbył wycieczki po Wiśle, Bugu, Niemnie i Biebrzy.
Kajakarstwo w strukturach międzynarodowych i olimpijskich
-
Międzynarodowa organizacja kajakowa, pierwotnie IRK (Internationale Repraesentschaft fuer Kanusport), a po II wojnie światowej ICF (International Canoe Federation), powstała 19 stycznia 1924 roku w Kopenhadze.
-
Kajakarstwo regatowe znalazło się w programie Igrzysk Olimpijskich w 1936 roku, a kajakarstwo górskie w 1972 roku.